('前狭窄的走廊上，仰头看见楼上栅栏外探出一个脑袋，是住三楼的银行打字员，“那只小家伙跑我家里来了。”
莱拉小姐不是约德郡人，她来自汉克首都郊外的乡下，是一个农夫的女儿，有五个兄弟姐妹。
活泼开朗的银行打字员给伊冯倒了杯茶，两个年轻姑娘坐一起聊天，很快就熟悉起来了。
“我八岁的时候爸爸病死了，农场主把田收回，将我们赶了出去。
妈妈带着我们在首都活不下去，没有人家愿意雇一个带了五个孩子的女佣，我最小的弟弟被饿死了。
后来我哥哥听人说，约德郡拥有全国乃至全世界最大的港口码头，在这儿只要扛得动货就能赚到钱，于是我们一家人就把仅剩的钱都凑了船费交给一名船长，请求他带我们过来了。”
伊冯坐在莱拉的出租屋里，面前是一杯滚烫的热红茶。
她环视这间宽敞明亮、家具齐备，比自己的小公寓大了整整三倍的温馨房间，听着打字员小姐聊起自己充满苦难的过往，不由为这个曾经的乡下女孩感到高兴。
伊冯很擅长于倾听，但她从不会轻易对他人的事情发表自己的看法，除非有人向她请教。
这是个好习惯，她最好的朋友凯瑟琳是一名政客，有些烦恼凯瑟琳连最亲近的家人都不愿说，却能毫无压力向她倾诉。
莱拉的朋友不怎么多，不像其他年轻姑娘们一样热衷于聚会逛街，并和帅气的小伙子约会。
她省吃俭用，一下班就回家，攒下了不少积蓄。
那么，她妈妈和其他的三个兄弟呢？
小花栗鼠蹲在伊冯膝盖上吃完了花生，又跳到坚果盘上往嘴里塞瓜子。
“卡洛！”
“没关系，让它吃吧。”有人陪着聊天，莱拉神情放松，嘴角挂着一抹笑，“我听汤姆森太太说，你一大早就出门上班，一直没回，这只可怜的小家伙肯定还没吃午饭呢！”
伊冯不好跟对方解释，卡洛不是一只真正的金花鼠，它其实不需要进食这些东西的。
这家伙单纯就只是嘴馋而已。
莱拉伸手摸了一下花栗鼠圆滚滚的身体，卡洛回头用乌溜溜的黑眼睛看她一眼，加快速度把颊囊塞满，扭头跳回到主人膝盖，把瓜子拿出来放伊冯制服大衣上慢慢吃。
“维吉哈特小姐，曼森威尔也有坐落在大山上的农场吗？”
“当然，我童年是和祖父母一起寄居在朋友家里的农场长大的，后来要上学，才去了大都市。”
“那我跟你有点像。
我爸爸妈妈一辈子生活在广阔的牧场草地和农田中为农场主工作，离开了那里，面对城市大工厂和车水马龙的街道，我妈妈无所适从。”
但这位母亲还有四个无法舍弃的孩子，她只能什么活儿都干。竞争不过码头工人，她就去帮店铺打扫卫生，替人洗衣服、跑腿。
“刚开始的时候还行，可到了几年前，这些活儿也不好干了……”
涌入约德郡和港口区的穷人太多，任何一种工作都有太多人竞争，薪资降了下来，莱拉的母亲赚不到钱，一家人被房东给赶了出来。
不过好在境况还不错的那几年，伟大的母亲不知道受了什么感召，咬牙将四个孩子送去了学校。
虽然书没读完，但离开学校后，莱拉的两个哥哥进了工厂，弟弟因为年纪太小，工厂不敢招童工，就去了一名鞋匠那儿当学徒。
而勇敢的莱拉则走了大运。
某天她在街上听到两位西装革履的先生商量要登报招打字员，她不知怎么鼓起勇气，上前举荐了自己。
按理说，这是一个苦尽甘来的美好结局，但无论好坏，生活总会有意外。
“我母亲爱上并嫁给了一个烂赌的酒鬼。”